Antes de que fuera conocido como el Hospital de San Juan de Dios, este fue consignado bajo el nombre de Hospital Real de la Epifanía y Nuestra señora de los Desamparados, el cual fue fundado por el doctor Pedro López en 1582 y con licencia de Moya Contreras (Muriel 1990:259). La finalidad de su creación respondió a auxiliar a los negros, mulatos y mestizos que enfermos y miserables deambulaban por la ciudad (Muriel 1990:260).

López le dio el título a la institución como Hospital de la Epifanía ya que fue escogido porque involucraba el sentido de la obra. El doctor López adquirió el sitio en donde se encontraba la vieja Alhóndiga Pública la cual estaba en el llamado Tianguis de San Hipólito, por lo que lo constituían una serie de galerones, adaptados sencillamente al nuevo uso (Muriel 1990: 260). Al principio el hospital contó con 30 camas en la cual se recibieron mujeres y hombres, sin contar los niños expósitos.

En la fundación del hospital, se estableció una cofradía formada por personas piadosas e influyentes que llevaron el título de Nuestra Señora de los Desamparados (Muriel 1990:259), la finalidad de esta era amparar a los niños desprotegidos y abandonados por sus padres. La cofradía se encargó de recorrer las calles en busca de infantes que llevaban al hospital, debido a ello se acondicionó un espacio para el cuidado de los infantes. Es así que de alguna forma nace la primera casa de cuna, aunque en aquel entonces no se denominaba así, pues la finalidad del hospital era dar alojamiento y cuidado a los convalecientes y desamparados.

López pronto impuso la necesidad de mejorar el hospital y la iglesia, ya que tuvo que ampliarse debido a la gran demanda de enfermos, por lo que pidió permiso para incorporar más espacio. Su petición fue concedida por el Cabildo el 9 de abril de 1590, con la condición de que tuviera la iglesia labrada y cercada en término de un año (Amerlinck 2005:24). Es así como en 1591 ya se había concluido la edificación de la iglesia, pues el cura de la Santa Veracruz declaró que ya se decía misa en ella (Amerlinck 2005:24).

Al morir Pedro López el 24 de agosto de 1597, la ayuda pública empezó a escasear. El Hospital pasó a manos de su hijo, el presbítero Jusepe López, quien, a pesar de sus esfuerzos por mantener el hospital, este terminó por cederlo al rey Felipe II ofreciéndole el Patronato (Muriel 1990:260). Para los últimos años del siglo XVI, la fama del hospital junto con su cofradía empezó a ser ampliamente reconocida, es así que se ligó más aquel nombre, por lo que finalmente pasó a denominarse a toda la institución como Hospital de Nuestra Señora de los Desamparados (Muriel 1990:260). Sin embargo, el hospital fue decayendo ya que sus rentas habían venido a menos hasta casi extinguirse; no sería hasta 1604 que cambió su historia.

En 1603 llegó a la Ciudad de México la orden juanina, para la cual estaba destinado el hospital del Espíritu Santo, pero debido a su retraso, éste ya estaba a cargo de la Orden de los Hipólitos. Es así como al año siguiente, el virrey don Juan de Mendoza y Luna, le pidió al presbítero Jusepe López para que entregara el hospital de los Desamparados a esta orden, pues cabe señalar que pertenecía al Patronato desde 1599 al rey (Muriel 1991:30).

Quedó formalizada la entrega del hospital el 25 de febrero de 1604, tras ella, don Pedro de Otalora, oidor decano de la Real Audiencia, hizo la entrega formal a los juaninos (Muriel 1991:30). El rey Felipe III aprobó la posesión perpetua del hospital a los juaninos por la Cédula Real el 3 de enero de 1606. Es así como a la llegada de los juaninos y su administración tanto al hospital como al templo marcó una nueva época, ya que debido a la fama que poseían los juaninos, se empezó a atraer tanto al pueblo como a los hombres ricos de la ciudad (Muriel 1991:30), incrementando de esta forma las donaciones, por lo que aumentó el número de enfermos y con ello el mejoramiento de los servicios.

El primer gran mecenas fue don Francisco Sáenz, quien por mano del licenciado Gabriel de Soria, se reconstruyó al costado del hospital la gran iglesia que se dedicó en 1647, la cual enriqueció con pinturas, ornamentos y vasos sagrados. Con ello, entre 1647 y 1649 se hizo edificar dos grandes enfermerías, una baja para mujeres y otra alta para hombres, con capacidad de 50 camas cada una y otra media sala para sacerdotes (Muriel 1991:31). Debido a su fama, los juaninos pudieron conservar las rentas para el sostenimiento, además de las cuantiosas limosnas otorgadas por los feligreses, no obstante, los frailes recorrían la ciudad recabando limosnas con tal esmero, que sus pobres quedaban provistos de todo lo necesario (Muriel 1991: 31).
Si bien los frailes en todos sus documentos, incluyendo los del siglo XVIII, titularon siempre al hospital por su antiguo nombre el de Nuestra Señora de los Desamparados, para el pueblo este nombre no fue el oficial, ya que ante sus dolencias existió un fraile que fue el juanino y por ende su titular sería San Juan de Dios (Muriel 1991:30). Es por ello que hospital pasó a ser mejor conocido como de San Juan de Dios.

Con todo ello, los juaninos lograron convertir el antiguo hospital en uno de los más importantes de la Nueva España, por lo que la segunda reedificación del mismo tuvo lugar a principios del siglo XVIII, esto se debió al interés y esfuerzos realizados por el visitador padre fray Francisco de Barradas (Muriel 1991:31). Por lo cual se ampliaron las enfermerías y se reconstruyó un nuevo templo que se dedicó en 1734. Sin embargo, un incendio ocurrido el 10 de marzo de 1776, destruyó gran parte del edificio; este suceso quedó consignado en una de las hojas volantes para informar a la ciudad de los hechos más importantes (Muriel 1991:36).

A pesar de las perdidas por el incendio, pronto se volvió a reconstruir ambos edificios; no obstante, en 1800 un temblor afecto nuevamente el inmueble, siendo pronto restaurado. Por ello se sabe que en 1815 se encontraba en buenas condiciones.

Todo el conjunto conservó el plano anterior, el cual constaba de jardines y patios rectangulares a cuyos lados se distribuían enfermerías, oficinas, servicios y habitaciones de los frailes (Muriel 1991:31), y constaba de dos plantas. Este edificio fue el que pasó a manos del Ayuntamiento en 1820, ya que entre éste año y 1821, por decreto de las Cortés Españolas, la orden hospitalaria de juaninos fue extinguida, quedando el hospital clausurado por falta de fondos. Cuatro años más tarde quedó convertido en monasterio de monjas de la Enseñanza de Indios, las cuales en 1836 se trasladaron al hospital de Betlemitas.

En 1843 el Gobierno permitió el establecimiento en México de las hermanas de la Caridad, orden que fue fundada por San Vicente de Paul en París a mediados del siglo XVII (Barreiro 1985:18), su objetivo fue estar a cargo de los hospicios y casas de beneficencia, por ello el 2 de marzo de 1845 se les permitió que trabajaran en el Hospital de San Juan de Dios (Barreiro 1985:18). En este mismo año Gaspar Ceballos junto con otras personas, costearon la reedificación del hospital, encargándose de él las hermanas de la Caridad.

Para el año de 1869 se autorizó a las religiosas del hospital la fundación de un asilo de mujeres arrepentidas, bajo el reglamento del Ayuntamiento; este velaría por la seguridad de enfermas sifilíticas y convirtió el hospital en institución exclusivamente dedicado a mujeres con este problema. Durante el Imperio de Maximiliano, se reglamentó la prostitución y por ello se fundó e instaló la Inspección de Sanidad y el Hospital de la Mujer en San Juan de Dios (Martos 1997:)*.

Debido a la reforma hecha a la Constitución en 1873, en donde se abolieron las órdenes religiosas, las hermanas de la Caridad fueron expulsadas, y estas fueron sustituidas por las Comisiones de Hospitales. En 1875 el Dr. Zárate, miembro de Comisiones del Hospital, propuso al Ayuntamiento que se cambiara el nombre del hospital de San Juan de Dios por Hospital de Morelos (Barreiro 1985:20).

Bajo la presidencia de Porfirio Díaz, los hospitales quedaron a cargo de la Junta denominada Dirección de Beneficencia Pública; y para 1914, la XXVI Legislatura, el diputado Querido Moheno mencionó la inutilidad del Hospital de Morelos (Barreiro 1985:20). Debido a ello se suprimieron los gastos de este, llevándolo a casi un cierre definitivo. Es así como pasó a cargo de la Junta de Damas Católicas, las cuales establecieron un hospital de niños, asilo de mendigos y dormitorio para papeleros. Sin embargo, la situación del país debido a la Revolución Mexicana, orilló al hospital a servir como banco de sangre.

Cabe señalar que entre 1903, 1927 y 1928, el edificio fue objeto de reparaciones, siendo notable el decorado y los cuadros que pintó Germán Gedovius. En 1920, el edificio fue restaurado por el Dr. Ortiz Tirado (Barreiro 1985:21). En 1926 se mandó retirar la estatua de Morelos del jardín, la cual fue colocada anteriormente bajo el mandato del emperador Maximiliano en 1865, pues en este espacio se colocó el mercado de flores. Es de este modo que poco a poco el hospital se fue desalojando hasta convertirse en mercado de artesanías.

El 9 de febrero de 1931, el inmueble que albergó el antiguo hospital de San Juan de Dios pasó a ser declarado como Monumento Nacional por el Departamento de Monumentos Artísticos, Arqueológicos e Históricos. Su finalidad de esta declaratoria fue la protección legal a los inmuebles construidos entre los siglos XVI, XVII y XVIII de la República Mexicana (Prieto 1979:61), dada su importancia artística o histórica.

Para 1962, se encontraba en pésimo estado de conservación. En 1968 las fachadas del costado norte, que miran a la plaza de la Santa Veracruz, fueron restauradas, se pusieron cornisas y enmarcamientos de vanos de cantera, que estaban destruidos en su mayor parte. Al año siguiente, por acuerdo presidencial, el inmueble se destinó a Museo de las Artesanías.

**Rubro con información adicional