Las capillas abiertas aisladas, son un género de edificios originado en Nueva España, a partir de 1527, en el de San José de los Naturales de la Ciudad de México. Habían sido consideradas, hasta 1982, como parte de los grandes conjuntos conventuales. Su existencia como edificios aislados perduró hasta comienzos del siglo XVIII (Artigas: 63).

Forma parte integrante del atrio y su creación puede deberse a varias razones simultáneas (Chanfón 1978):

1. Tradición prehispánica de ceremonia al aire libre.

2. Celebración de actos de culto para grandes multitudes.

3. Ausencia de edificios apropiados al hacerse una fundación.

Para la realización de la capilla abierta de San José contribuyeron los pueblos de Tetlama, Cuentepec, Miacatlán, Temixco, San Francisco, Coatlán, Mazatepec, San Miguel Coatlán, Cuauchichinola, Huajintlán, Panchimalco, Tlatenchi, Huitzilac, Coajomulco, Ocotepec, Temilpa, Santa María Ahuacatitlán, Tetela y Tlaltenango (López 1999: 83).