La devoción a la virgen del Rosario forma parte de las innovaciones en el culto católico, desarrolladas por la orden dominica. Según la tradición, la virgen con el niño en brazos se le apareció a Santo Domingo y le entregó el rosario con el cual le pedía enseñar a los creyentes a rezar. La construcción de capillas dedicadas a este hecho, formó parte del programa iconográfico de la orden; estas capillas regularmente eran el espacio más ornamentado de todo el conjunto.

La capilla del Rosario de Oaxaca, inaugurada el 5 de mayo de 1731, tras de siete años de labores, está adosada al sur de la iglesia principal y comunicada con ella, pero también tiene entrada propia desde el exterior [Gay, 1978, p.280]. En la parte superior de la portada tiene el anagrama de María sobre el escudo de los dominicos, ambos flanqueados por dos perros con antorchas en el hocico, parte de la iconografía dominica. Debajo de éste, se encuentra una representación de la Virgen del Rosario con el niño Jesús entre las piernas, frente a un Santo Domingo hincado, que es coronado por un ángel que desciende del cielo.

Posiblemente lo más impactante de su interior son los decorados en yeso elaborados de 1724 a 1731 [Bérchez 1992, p.64], los cuales representan: en la pared del lado derecho, a partir de la puerta, los misterios gozosos, en forma de medallones unidos por las cuencas del rosario. En el lado izquierdo se aprecian los misterios dolorosos en torno al medallón central con la figura de la Virgen de la Piedad. En la parte superior se representan los misterios gloriosos alrededor de la Virgen de los Ángeles; esta escena está sostenida por los doctores de la Iglesia, san Ambrosio, san Gregorio, san Jerónimo, san Agustín, santo Tomás, y san Buenaventura [Arroyo, 1955, p.40].

En los brazos del crucero, del lado izquierdo hay una escultura con el tema de la Crucifixión en el que se incluyen a san Francisco de Asís y san Antonio de Padua. En las pechinas de la cúpula se representan los cuatro evangelistas. Las imágenes incluidas en la cúpula, de abajo hacia arriba son: en el primer registro, los apóstoles Simón, Bartolomé, Felipe, y Matías; en el siguiente registro, los otros ocho apóstoles junto al Divino Pastor; en la clave se encuentra la Virgen protegiendo con su manto a los dominicos [Arroyo, 1955, p. 41].

En esta capilla existía un camarín de nácar y el comulgatorio y la reja eran de plata. Además, la imagen de la Virgen fue traída de Roma por fray Antonio Torres, natural de Teposcolula, en 1725 [Arroyo, 1955, p. 40]. En 1952 el padre Secundino Martín mandó arreglar el adorno de la cúpula de la capilla, debido a que se desprendió en agosto de 1952. En 1964 se inauguró el retablo que en la actualidad podemos admirar. Esta obra fue llevada a cabo gracias a los esfuerzos de fray José María Tascón y su diseño corrió a cargo de Mario y Emilio Bourguet; también participaron en la talla, Ismael Pacheco y José Ramírez. El dorado estuvo a cargo de Leoncio Hernández, asistido por Salvador Hernández, Eduardo Ríos, Leandro Ríos y Joel Soto. Las pinturas fueron restauradas unas y pintadas otras por Aurelio Andrés, mismo que estafó el trono de la Virgen y el altar [Tascón, 1994, p.72].

Las imágenes que se encuentran en este retablo son: en la parte superior, la Virgen entregando el rosario a santo Domingo y a santa Catalina; dicha pintura se encontraba en la sacristía. A los lados se encuentran san Joaquín y santa Ana. Rematando las columnas están cuatro figuras de ángeles que se hallaban en el coro alto. En el cuerpo central se colocó el camarín de la Virgen flanqueado por dos pinturas de ángeles, las cuales también se encontraban en el coro alto. En la parte inferior se encuentran tableros con las palabras “Ave María Gratia Plena” [Tascón, 1994, p. 60]. En estas obras participó el orfebre oaxaqueño don José María Ortiz, quien confeccionó la peana con diez kilos y medio de plata y quinientos gramos de oro de veinticuatro quilates para el dorado del fuego. [Tascón, 1994, 70].

Durante la restauración de los años sesenta, se realizaron obras que transformaron casi totalmente la capilla. “Se puso parte del decorado de estuco. Se quitó un altar que había hecho a principios de siglo en la parte del Evangelio del crucero, para darle más amplitud a la capilla. Se quitó todo el engarce de pintura oscura que tenían las paredes para hacer la actual decoración en oro de veintitrés quilates y medio. Se limpió y se pintó toda la capilla. Se quitó el piso anterior de mosaico para ponerle la tradicional piedra de Santo Tomás. Se hicieron todas las puertas excepto la principal, de madera de cedro con chapas de hierro forjado y se compró todo el inmobiliario de la capilla. [Tascón, 1994, p. ) El monto de lo gastado en las obras, de 1960 a 1964, fue de 485,000 pesos.

Investigación inicial: V. Icaza, P. Legorreta.
Redacción: P. Legorreta.

Actualización: Guillermo Analco Reyes.