La labor de evangelización que realizaron las órdenes religiosas, franciscanos, dominicos y agustinos, en el territorio de la Nueva España a lo largo de tres siglos, estuvo reforzada por la construcción de diversas obras arquitectónicas, escultóricas y pictóricas que sirvieron para la conversión de los nativos al culto católico. De estas obras, las que realizaron los dominicos en las regiones de los actuales estados de Morelos, México, Querétaro, Puebla, Oaxaca, Chiapas y la ciudad de México [Moreno, 2008, p. 10), constituyen un valioso patrimonio cultural que se conserva hasta nuestros días.

Después de la llegada los franciscanos, la segunda orden en llegar a la capital del virreinato de la Nueva España fueron los dominicos, en el año de 1526, después de haber comenzado su labor evangélica en las Antillas en 1510 [Rubial, 2010, p.216]. A partir de 1528 se extendieron hacia el sur y sureste, “por tres grandes zonas del México actual, primero, por las entonces llamadas naciones mexicanas y mixteca; segundo, por la zona zapoteca (estado de Oaxaca); y tercero, por el actual estado de Chiapas” [Fernández, 1994, p. 132]. A Oaxaca llegaron en 1529 fray Gonzalo Lucero y fray Bernardino de Tapia, año en que fue trazada por el primer Alcalde mayor Juan Peláez de Berrio. [Portillo, 1910, p. 2].

La construcción del conjunto conventual de Santo Domingo en la actual capital de Oaxaca, se inició alrededor de 1575; no se conoce a la fecha el nombre del responsable del proyecto. La supervisión de la obra entre 1595 y 1599 estuvo a cargo del fraile Hernando Cavarcos; también participaron Toribio Alcaraz y Justo Alcántara [González, 1983, p. 34]. Otros nombres relacionados con la obra son: fray Gabriel de San José, después de 1589y los padres provinciales fray Antonio de la Serna (1598-1602); fray Andrés de Porras (1602-1607) [Arroyo, 1955, p. 7], fray Pedro de la Cueva (1612-1615) y fray Diego de Acevedo (1616) [Kubler, 1983, p.634]. Según la información proporcionada por Burgoa [1989] también participaron fray Alonso del Castillo y fray Juan Martínez [p.443]. De los canteros indígenas conocemos los nombres de Juan Gregorio y Pablo Núñez [Berlín, 1979, pp.54].

El conjunto originalmente ocupaba cuatro manzanas en los linderos de la ciudad; extensión que se conformó mediante la cesión de 24 lotes por parte del ayuntamiento de la Antequera de Oaxaca, y la compra de otros dos, por parte de la iglesia [Mullen, 1992, vol. 1, p.41]. “La cerca de sur a norte del convento medía 203 metros y la de oriente a poniente 190.7 metros, dando un área total de 39, 025 metros cuadrados; la tapia era de piedra labrada” [Arroyo, 1955, p. 63]. Las partes principales de este conjunto, de acuerdo a Mullen (1993) fueron: el templo de 78 X 25 metros; al este, el hospital y la hospedería de 40 X 100 metros; al norte, la residencia de los frailes de 57 X 60 metros; y al norte de ésta, el noviciado de 85 X 77 metros [Mullen, 1993, p.61].

Si bien éstos son los datos que recogieron los frailes, la apariencia del conjunto actual responde a otras fases constructivas, en las que cada una dejó su huella, ya sea con elementos estilísticos o con la inclusión o eliminación de espacios. Por ello, actualmente el conjunto se conforma por el templo y la capilla del Rosario, reservadas al culto católico, el antiguo convento que desde el año de 1972 funciona como Museo Regional de Oaxaca; hoy día, Museo de las Culturas de Oaxaca y, el antiguo cuartel de caballería que desde 1994 alberga la hemeroteca pública Néstor Sánchez Hernández.

La Iglesia y el exconvento anexo fueron declarados monumentos históricos el 6 de abril de 1933. [Expediente: VIII/303.1 (011) (P-E)/-151. I.N.A.H., Historia, Archivo geográfico. Santo Domingo, exconvento de Oaxaca, Oaxaca. Legajo 1, (asuntos administrativos), años 1917-1966.]

Investigación inicial: V. Icaza, P. Legorreta. Redacción: P. Legorreta.

Actualización 2016: Guillermo Analco Reyes.