El 1 de enero de 1873 fue inaugurado el Ferrocarril Mexicano por el entonces presidente de la República Sebastián Lerdo de Tejada, esta línea conectaba la Ciudad de México con el puerto de Veracruz a través de un recorrido de 423.7 kilómetros. El proyecto se desarrolló en diferentes etapas que concluyeron tras treinta y seis años de arduos trabajos. Entre los obstáculos a los que se enfrentó su construcción se encontraban, en primer lugar, los problemas topográficos, seguidos de los técnicos y los de ingeniería civil; como ejemplo, tan solo en el tramo entre San Andrés Chalchicomula y Veracruz, en un trayecto de 203 kilómetros con veintitrés estaciones fueron necesarios treinta y nueve puentes y dieciséis túneles.
El tramo comprendido entre las estaciones de Sumidero y Fortín de las Flores, separados por la barranca del río Metlac, contemplaba al puente más largo de todo el trayecto, con sus 164.65 metros de longitud total. Esta barranca, situada entre los kilómetros 115.69/303 y 121.69/309 era el obstáculo más complejo, con una profundidad de 115 metros y una distancia en línea recta de 275 metros.
Posterior a la antigua estación de Sumidero, e internándose en la barranca, se encuentra el túnel número 9, el primero de los seis que, siguiendo el trazo de la vía en dirección norte, faltan para alcanzar el puente de Metlac; la curvatura del puente redirige la vía en dirección sur, pasando por el túnel número 3 y siguiendo su recorrido hasta la estación de Fortín de las Flores.
Este tramo del trayecto mantuvo su uso hasta que en la década de los 70s el puente de Metlac comenzó a presentar severos problemas de estabilidad. Entonces, el antiguo trazo férreo resultó inservible. Debido a ello, se construyó un nuevo puente (a 120 metros de altura y con 430 metros de longitud) inaugurado el 17 de octubre de 1985, paralelo a la carretera Córdoba-Orizaba y cuya vía proveniente del centro del país tomó una desviación poco antes de llegar a la localidad de Sumidero para dirigirse hacia el oriente y atravesar en forma recta la barranca de Metlac (Bühler 2010: 243, 253, 254).