La imagen de Nuestra Señora de la Luz tuvo un largo peregrinar antes de asentarse en su actual templo como patrona de la ciudad de Salvatierra. Siendo fabricada en Pátzcuaro y recorriendo por casi un siglo las tierras entre éste y el valle de Guatzindeo, llega a Salvatierra en manos de Martín Hernández, quien le construye una pequeña capilla en su hacienda de San Buenaventura; para entonces se le conocía bajo la advocación de Nuestra Señora del Valle. Sin embargo, tras su muerte, sus propiedades fueron embargadas y la hacienda pasó a ser propiedad de la familia Tamayo en 1664, ellos fueron los que impulsaron su devoción gracias a su continua procesión desde la hacienda hasta la parroquia de San Francisco; así, los vecinos de Salvatierra llegaron a conocerla como La Señora de la Otra Banda.
Poco antes de finalizar el siglo XVII, el obispo de Michoacán, Juan Ortega y Montañez, estando de visita en la ciudad, y tras hospedarse en la casa de la familia Tamayo, autorizó la advocación y el título de Nuestra Señora de las Luces.
Cuando la hacienda de San Buenaventura pasa a ser propiedad del capitán Francisco de Ávila en 1733, se intentó trasladar la imagen a Querétaro. El pueblo amotinado, durante una de sus procesiones, no la dejó salir del templo Franciscano para su regreso a la hacienda y el obispo José de Ecalona y Calatayud, a fin de evitar mayores altercados entre los devotos y el propietario, dispuso que permaneciera a resguardo en la parroquia. Tras esto, don Miguel Romero de Arvizu, provisor y gobernador del Obispado, dictaminó su estancia definitiva en la ciudad a condición de que se le construyera su propio templo.
Mientras se llevaba a cabo la edificación, pasó temporalmente al templo del Carmen, y más tarde, a su primera iglesia, el actual santuario de Guadalupe.
Se colocó la primera piedra de su actual templo el 3 de mayo de 1743, y la declaró Patrona y Protectora de Salvatierra el obispo de Michoacán, don Pedro Anselmo Sánchez de Tagle, el 22 de septiembre de 1766. De su primera iglesia pasó a la actual sacristía parroquial, y el 8 de septiembre de 1808 llegó a ocupar su lugar en el actual Santuario Diocesano (Alejo 2009: 44-46).

Una placa, ubicada en un nicho posterior al muro testero del retablo principal, menciona:

"Este templo principiado en el año de 1743, construido mediante las piadosas oblaciones de los fieles lo dedicó y ofreció al Dios Omnipotente y a su Sacratísima Madre en la advocación de la Luz, y lo bendijo el meritísimo Sr. Cura de las almas y Juez Eclesiástico D. J. Ignacio Basurto, bajo los auspicios del muy noble Ayuntamiento de la ciudad, el día 8 de septiembre de 1808. Fiesta de la Natividad de la misma Sacratísima Virgen. F. Montañés construyó. Profesor de Arquitectura y Pintura".