La iglesia de Santa Ana se ubica en la esquina de las calles Peralvillo y Matamoros, en la colonia Morelos. El camino que hoy en día recibe el nombre de Peralvillo existió desde antes de la llegada de los españoles a América. Esta vía comunicaba a la ciudad con tierra firme hacia el norte; partiendo desde el centro y bifurcándose en dos vías que la vinculaban con Tlatelolco y el Tepeyac. Después de haberse establecido en México, los españoles les otorgaron el nombre de “Camino Real de Santiago” y “Camino Real de Santa Ana”; teniendo como punto nodal el lugar donde se asienta el templo de San Ana.

Si bien a la fecha no se cuenta con un documento que indique de manera exacta cuándo fue fundado; el registro iconográfico más antiguo en el que aparece es el plano atribuido a Alonso de Santa Cruz, de mediados del siglo XVI. Debido a su cercanía con Tlatelolco, es posible que hayan sido los franciscanos pertenecientes a este templo, los encargados de su construcción y administración.

Un escrito de 1583 elaborado por el Consejo de la Universidad de Santiago Tlatelolco da noticia de las relaciones entre este lugar y Santa Ana durante el siglo XVI; en él se solicitaba que se tomara cuenta de la limosna que se recogía en Santa Ana, debido a que los encargados la guardaban y no otorgaban nada al templo. Cabe destacar que el Consejo hace mención a incidentes ocurridos a más de cuarenta años antes de la elaboración del texto, lo que permite establecer la existencia de la iglesia en un punto anterior a 1543 (Villanueva 1583: s/f).

Si bien la edificación actual no corresponde a aquella construida en el siglo XVI, existen imágenes que pueden dar una idea de su apariencia en aquel entonces: los dos biombos titulados “La conquista de México y La muy noble y leal Ciudad de México”; ubicados en el Museo de Historia Nacional, Castillo de Chapultepec y el Museo Franz Mayer; en ellos se observa una construcción de planta cuadrangular con un vano de acceso principal en la parte sur y uno lateral hacia el poniente. De igual forma se representa una fachada dividida en dos cuerpos que en su parte superior está rematada con una espadaña colocada a la derecha.

Esta primera edificación fue sustituida hacia mediados del siglo XVIII por otra de mayores dimensiones, lo que revela la importancia que había adquirido para ese entonces. Lauro E. Rosell señala que el fraile Lorenzo Vilchis, miembro del colegio de Tlatelolco, fue quien se dedicó a recolectar fondos en las cercanías de la parroquia con el fin de cubrir los gastos necesarios para la nueva edificación. De acuerdo a este mismo autor, el 16 de marzo de 1754 el Arzobispo Manuel Rubio y Salinas bendijo la nueva construcción (Rosell 1946: p. 53). Respecto a los trabajos realizados para el nuevo templo, cabe mencionar que en el plano “La muy noble y leal Ciudad de México” elaborado por el taller de Pedro de Arrieta en 1737 se representó la parroquia de manera peculiar. A diferencia de las techumbres en otras edificaciones, señaladas con color rojo; Santa Ana pareciera no estar totalmente cubierta; incluso pueden verse estructuras que corresponderían a los arcos torales que forman la bóveda actual de dicho inmueble; esto puede llevar a suponer que la imagen registrada representa al edificio en proceso de construcción.

Si bien el inmueble cambio su apariencia, no así su emplazamiento, pues mantiene la misma orientación que tenía la antigua capilla. La ubicación de la portada en la parte sur, es la misma que presenta la catedral, el templo de Santo Domingo y la antigua Basílica de Guadalupe, que se encuentran sobre este antiguo camino, lo que marca el recorrido procesional que en múltiples ocasiones debió llevarse a cabo desde la capital de la Nueva España hasta el Tepeyac. Saliendo desde la Plaza Mayor de la capital novohispana, el último lugar de la procesión dentro de la ciudad, lo representaba este templo, dedicado a la madre de la Virgen, previo al recorrido extramuros que conducía hasta la morada de la madre de Cristo.

La portada del nuevo templo las representa a ambas en el nicho de la parte central: Santa Ana sostiene a la virgen niña, mientras un San Joaquín de menores dimensiones, ubicado en la clave del arco de acceso complementa el cuadro familiar, que es acompañado con la presencia de la Santísima Trinidad en la parte superior.

A pesar de que los franciscanos fueron los responsables de la reconstrucción del edificio, la administración permaneció bajo su control por pocos años. En el año de 1769 se realizó una nueva disposición de las parroquias que hasta entonces habían pertenecido al clero regular, siendo asignadas al clero secular. De este modo Santa Ana quedó bajo la tutela de Santa Catarina Mártir, tal como quedó consignado en el “Plano de la Imperial México con la nueva distribución de los territorios parroquiales” de 1772.

Bajo la nueva administración secular en el año de 1796, el entonces recién ordenado cura Mariano Matamoros, quien sería uno de los insurgentes que lucharían en la guerra de Independencia, fue asignado para decir misa en este lugar por un periodo de cuatro años (Herrera 1964: 14). Se rememora este hecho a través de una placa colocada en la parte baja de la torre oriente del edificio.

Hacia 1884, como parte de las obras realizadas en la ciudad que comenzaba a crecer, y con la finalidad de tener una mejor comunicación vial, algunas calles fueron modificadas, entre ellas el antiguo Camino Real de Santiago que pasaba por la parte trasera del templo. Debido a los alineamientos, la planta de la parroquia tuvo que ser alterada. El templo de Santa Ana en ese entonces, estaba conformado por un atrio en forma de L; atrás de la iglesia se encontraban edificaciones anexas donde se albergaba en la planta baja una escuela de niños, un patio, una caballeriza y la entrada a la casa cural; la planta alta contaba con una sala y estudio, recamara, comedor y áreas comunes (Torres Torija 1884: f 3-5).

La ampliación de la calle requirió que se removieran parte de los anexos, dejando un muro testero en diagonal. Se propuso trasladar los espacios que serían eliminados a un costado del templo ocupando parte del atrio original, que de esta manera perdió la forma en L. Dentro del templo no habría modificación alguna; pero el atrio fue reducido, formando un espacio rectangular. Actualmente el conjunto mantiene una estructura similar al proyecto de ampliación de 1884, con algunos cambios que se mencionarán más adelante.

En 1932 la parroquia de Santa Ana fue declarada monumento histórico por el Departamento de Monumentos Artísticos e Históricos (Bassols 1932: ff 5-6). Por fotografías registradas en aquel momento, se puede observar que el templo en la parte exterior presentaba una apariencia muy similar a la actual; no así el interior, donde se aprecia que la iglesia contaba con pintura mural que obedecía a los gustos decimonónicos, al igual que el retablo principal, que Manuel Rivera Cambas denominaría como “de tipo ciprés” (1880: p. 92), el cual contaba con cuatro columnas sobre las que se encontraba un entablamento decorado con guirnaldas; en su interior existía un nicho con fanal formado por pilastras que precedían un arco de medio punto. Esta obra sería destruida dos años después.

Una serie de trece cartas entre Guillermo Palma Moreno, general de Álvaro Obregón durante la Revolución Mexicana, y Jorge Enciso, entonces Director de Monumentos Coloniales y de la República, relatan la situación por la que ese altar fue sustituido por el que observamos actualmente (Enciso 1934: ff. 10-23).

El nuevo altar, a diferencia de aquel que fuera destruido, más cercano al gusto neoclásico, presenta estípites y es dorado, más relacionado con el barroco dieciochesco de la ciudad de México, que nuevamente sería utilizado en lo que se ha denominado “estilo neocolonial”, en las primeras décadas del siglo XX.

Desde mediados del siglo XX la iglesia tuvo múltiples trabajos de conservación y restauración. En 1949 Obras Públicas solicitó la reparación de la fachada del templo (De Jesús Murillo, 1949: f. 26); mientras que en 1965 Dominio Público, Oficina de Templos y Anexos, solicitó que se removiera un cobertizo con el fin de proteger la fachada (Lerdo de Tejada, 1965: f. 25).

Tras una serie de visitas realizadas en 2016 es posible observar que el conjunto conserva el partido arquitectónico que fue modificado a finales del siglo XIX; si bien el atrio ha disminuido su tamaño hasta abarcar únicamente el terreno al frente del templo, pues la parte restante contemplada por el proyecto de ampliación de 1884, actualmente es ocupada por un consultorio y parte de la casa cural. La sección dedicada en 1884 a la sacristía fue ampliada y actualmente resguarda nichos funerarios, mientras que las funciones de sacristía fueron trasladadas a la habitación al costado del presbiterio. El área de nichos funciona como un vínculo entre la nave del templo y el patio occidental del inmueble. Este patio mantiene las mismas dimensiones del proyecto de 1884; distribuye los espacios del anexo y funciona como vestíbulo para la casa cural, el patio de servicio y un acceso hacia la calle de Matamoros donde anteriormente se había proyectado una caballeriza y un corral. En el patio se abrieron más vanos que actualmente funcionan como accesos, así como vanos de iluminación que dan hacia la calle Santa Ana; en este muro destaca un acceso directo para la casa cural. La oficina parroquial se encuentra en los lugares previamente asignados como escuela para niños, un espacio común, la cocina y parte de la casa cural.

El templo de Santa Ana sigue siendo un referente urbano importante dentro de la región, a pesar de que el antiguo Camino Real, hoy Peralvillo, ha perdido importancia frente a la prolongación de Paseo de la Reforma, que conecta con la Calzada de Guadalupe en dirección al Tepeyac.

Investigación histórica:
Santiago Gómez Salazar / Óscar Molina Palestina. 2016.