El teatro Fernando Calderón se localiza en la avenida Hidalgo, enfrente de la plaza Goitia y el Mercado González Ortega, en el centro histórico de Zacatecas.

En 1832, ante la necesidad de un lugar para eventos culturales en la ciudad, se inició la construcción de un teatro, en el predio donde anteriormente había una cárcel. Un año más tarde se inauguró el teatro de la ciudad que era conocido con el nombre de El Coliseo (Alvino 2013:125). Cabe señalar que se trataba de un edificio más sencillo y de dimensiones más pequeñas al actual.

En 1850, tras cinco años de la muerte del literato y político Fernando Calderón y Beltrán, se decidió darle este nombre al inmueble en honor a sus aportaciones a la poesía y literatura del país y a su carrera política en el estado.

El 3 de octubre de 1889, mientras se llevaban a cabo los preparativos para el evento llamado "Circo de los animales sabios", se originó un incendio en el escenario, debido a la caída de una de las lámparas de iluminación, lo que provocó que todo el inmueble quedara en cenizas, además causó afectaciones en edificios aledaños y quemaduras en algunos animales del espectáculo (Alvino 2013: 125).

El 30 de diciembre de ese mismo año, se iniciaron las labores para retirar los escombros del teatro y de los edificios contiguos, usando la locomotora de vapor que se empleaba en la vía de Zacatecas a Guadalupe (Kyle 1890: 128). En mayo de 1891 el General Jesús Aréchiga, entonces gobernador del Estado, colocó la primera piedra del edificio que vemos actualmente. La obra estuvo a cargo del arquitecto George A. King, duró cinco años y tuvo un costo de trescientos mil pesos y un personal de dos mil obreros (Teatro Fernando Calderón 2017).

El teatro Fernando Calderón fue inaugurado el 16 de mayo den 1897, con la obra titulada “Un estudiante de Salamanca” de Luis Rivera, con actores de la Compañía Barrera, y música de Cristóbal Oudrid (Alvino 2013:126). El inmueble tiene características de la época de la “paz porfiriana” con elementos de la escuela renacentista italiana.

Por la inauguración del teatro, la prensa de la época describe el inmueble como un “bellísimo teatro, que con el Degollado en Guadalajara, el de la Paz en San Luis y el soberbio teatro de Guanajuato, hacen un total de cuatro templos del arte, dignos en todo de la cultura mexicana y notables en la República” (Teatro Fernando Calderón 2017).

En sus inicios el teatro tenía capacidad para 2,000 espectadores y el costo del mobiliario fue de 18 000 pesos (Teatro Fernando Calderón 2017).

En 1909 a través de la prensa, se hizo la aclaración de que el teatro dependía exclusivamente del Municipio de la Capital, ya que la jefatura del estado tenía conocimiento que algunas empresas de espectáculos ignoraban a quien debían de dirigirse para el arrendamiento del teatro (Del Valle, Hurtado 1909: 386).

En 1914, con la Toma de Zacatecas muchos inmuebles fueron seriamente afectados; al teatro Calderón se le quebraron los vitrales debido a los cañones que cayeron cercanos, además sufrió un saqueo total en el interior, quedando en muy malas condiciones. Después de este hecho, el teatro estuvo abandonado un tiempo; posteriormente tuvo muchos propietarios que le dieron diversos usos; como cine, sede de peleas de box y de gallos y en algunas ocasiones fue nombrado recinto oficial, para que se pudieran llevar acabo sesiones legislativas y la presentaciones de los informes de los gobernadores del estado, ya que era adecuado para recibir a un gran número de asistentes (Periódico Oficial de Zacatecas 1954: 510).

Con el tiempo el inmueble se fue deteriorando. En 1962, el Congreso del Estado cedió el Teatro Calderón al entonces Instituto de Ciencias Autónomo de Zacatecas (ICAZ), que actualmente es la Universidad Autónoma de Zacatecas (UAZ), para que fuera utilizado según su función original. Esta institución sigue siendo la responsable del inmueble y se encargó de las dos restauraciones de las cuales ha sido objeto, en 1986 y 2009 (Alvino 2013:126).

El inmueble se encuentra dentro del polígono de protección de la declaratoria de Patrimonio Mundial, emitida por la Unesco en 1993.

Actualmente el Teatro Fernando Calderón “es un espacio cultural con proyección nacional e internacional, que difunde y promueve, para los universitarios y la sociedad zacatecana, la cultura, la academia y la investigación. En el ámbito de las artes lleva a cabo presentaciones artísticas de ballet, danza, teatro, cine, conciertos de música y exposiciones de pintura y fotografía; en el académico, coloquios, congresos, conferencias y talleres, relacionados con las diversas áreas del conocimiento de la Universidad y de otras instituciones de educación” (Teatro Calderón 2017).

En 1993, la UNESCO inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial al “Centro Histórico de Zacatecas” (UNESCO 1993); este inmueble se encuentra dentro del polígono que comprende dicha inscripción. Posteriormente, en 2010, este centro histórico formó parte de una inscripción más amplia que comprendió cinco sitios ya inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial y otros 55 sitios más, situados en el llamado “Camino Real de Tierra Adentro”, cuyo trazo de 2600 kilómetros abarca poblaciones desde la Ciudad de México, en el centro del país, hasta Nuevo México en los Estados Unidos (UNESCO 2010).