La fuente o pilona de Chiapa de Corzo está considerada como uno de los monumentos artísticos más importantes no sólo de México, sino de América. Es la primera fuente que se trazó en Chiapas,1 y el único edificio de estilo mudéjar hecho exclusivamente de ladrillo en todo el Estado. Se localiza en la plaza de la localidad, al este de la corpulenta Ceiba. Sabemos que fue trazada por fray Rodrigo de León, religioso que salió del poblado sin haberla concluido, motivo por el cual la encomendó "a otro español", de quien no sabemos nada. Ignoramos la fecha en que se inició la obra, aunque parece que para 1562 ya estaba terminada. La fuente fue planeada para surtir agua potable a la población. En 1586 Antonio de Ciudad Real se refiere a esta fuente como "hecha de ladrillos con mucho primor y galanía, es de bóveda, tiene quince arcos y un caracol, por el cual suben a lo alto y una pila muy grande en la que por muchos años cae el agua". En ese año había otras dos fuentes, además de ésta, en Chiapa de Corzo, una a la entrada y otra a la salida de la población. En 1594 Juan de Pineda visitó la ciudad, y nos dejó información sobre la pila de agua: "En esta plaza está una fuente muy bien hecha toda de ladrillo, que pueden estar dentro de ella más de cien personas sin que se mojen aunque llueve". En 1612, a su paso por Chiapa de Corzo, el padre Vázquez de Espinoza la describe como "excelente" y "muy hermosa". Remesal, en el mismo siglo XVII, la califica como "una de las mejores en todas las Indias", añadiendo un comentario sobre la impresión que causó en los indios al ver como el agua se elevaba.

Toussaint (1946) nos dice que es "un edificio de planta octagonal, en forma de templete, todo de ladrillo [...] está cubierto con bóveda rebajada y en el centro se encuentra el depósito del agua que llega por varios surtidores. En uno de los manchones del exterior se ve un hidrante, en forma de torre, adosado a la estructura". Angulo (1934) también ofrece una amplia descripción de la fuente o pilona: "el empuje de su gran bóveda de planta octagonal sobre gruesos pilares se contrarresta por ocho arbotantes, uno de ellos con el [... contrafuerte] en forma de torreón cilíndrico, recorrido en su interior por una escalera de caracol; los restantes rematarán en pináculos. Mientras la decoración almohadillada nos dice cómo en la memoria del fraile constructor estaba aún fresco el recuerdo de los ricos paramentos de tiempos de los Reyes Católicos, el ladrillo en que está construida al contacto de las formas góticas le presentan intenso aspecto morisco, y la convierten en digna hermana de la fuente del monasterio de Guadalupe".

Toda la fuente está trabajada con ladrillo, material muy querido de la arquitectura arábigo-española; a decir de Grajales (1980), el estilo mudéjar se patentiza tanto en el material de construcción que se escogió como en el método con que se elaboró la bóveda. En el exterior, el ladrillo está cortado en puntas de diamante para su decoración; tanto al exterior de la bóveda como en el remate de los botareles y está coronada de almenas decorativas. Las nervaduras que separan los gajos de la bóveda son "delgadas pero prominentes", similares a las de la cúpula de Tehuantepec. Mc Andrew (1965) la considera "una de las seis cúpulas dominicas de mayor longitud en la zona sur". Los ladrillos se mandaron labrar en distintas formas y se colocaron en distintas hiladas, de modo que parece un tejido. Presentan uniformidad de color, sin alteraciones ni partes quemadas y según la tradición, "son parejos por haber sido cocidos en una sola hornada"; asimismo se dice que la fabricación tuvo lugar en Cupía, en la margen opuesta del río, desde donde los indios tendieron una especie de puente "para pasar en un día y una noche todo el material"; otras versiones ubican su fabricación en Nandaburé junto al camino a Acala, o en el antiguo pueblo de Chuquiyaca.

Cáceres (1958) comenta que cuando se concluyó la fuente y los indios vieron subir el agua por ella, "creían que era cosa de milagro, por lo que se hincaban llenos de asombro". Por más de tres siglos esta fuente surtió al grueso de la población, pues con frecuencia el río estaba lleno de barro, serpientes y cocodrilos. Se sabe por información oral, que en un principio se tomaba el líquido por gravedad del río Pesquerías, y se le canalizaba en una toma abierta; de acuerdo con una información del siglo XIX, "el agua venía de una legua de distancia por medio de una cañada de cal y canto y se repartía del mismo modo en toda la población"; sin embargo, al no existir planos con las antiguas tomas, sería necesario realizar una investigación arqueológica para establecer la ruta que seguía el agua para llegar hasta la población.

Esta fuente formó parte de las comodidades propias de la vida urbana, que ofrecieron los dominicos a los indios que agruparon en pueblos de tipo europeo, para facilitar su evangelización. La fuente desempeñó siempre un papel importante en la vida de la ciudad, no solamente al suministrar el preciado líquido; sino también desde su plataforma se leían los bandos públicos, y en sus pilares se pegaban los planes y proclamas que fueron tan frecuentes durante el siglo pasado. Resulta imposible saber el número de reparaciones que se le hicieron a la pilona en sus dos primeras centurias, ya fuera por fallas propias del sistema hidráulico, o por composturas a una obra en perenne envejecimiento, azolves, taponamientos de los conductos, caños y averías ocasionadas por movimientos telúricos. Según un documento del 23 de junio de 1788, varios vecinos no estuvieron de acuerdo en contribuir con trabajo o aportando dos pesos para reparar la fuente; alegaban que dos años antes se les había pedido lo mismo, y que ya todos habían contribuido; esto nos habla de obras sucesivas en el sistema hidráulico. A principios del siglo XIX la fuente estaba en pésimas condiciones; un dibujo de la época la muestra con vegetación en el techo, su torre averiada y uno de los botareles con el pilar exterior caído; los soportes interiores aparecen reforzados por tirantes o maderos entre los flancos. En 1853 o 1854 estuvo apunto de derrumbarse, pero Ángel Albino Corzo la limpió, dirigió los arreglos necesarios e introdujo de nuevo el agua y puso al depósito una reja protectora. En 1889 un rayo dañó la cúpula del caracol, botando el remate de ladrillos que la coronaba; los gastos de la reparación fueron cubiertos por Isauro Coutiño. Hacia 1890 un sismo derribó nuevamente el pilar exterior, y el temblor del 23 de septiembre de 1902, originado por la erupción del volcán Santa María, botó otro. Así permaneció largo tiempo, hasta que se hizo cargo el encargado del Ayuntamiento, Sabel Orozco, quien logró reunir materiales, dinero y trabajo personal suficientes para terminar la obra en seis meses; la fuente se reabrió el 12 de junio de 1919. En el acta de re inauguración consta que las obras se iniciaron el primero de febrero de ese mismo año, y consistieron en: "la reconstrucción completa de dos arcos soportales que le faltaban al histórico edificio, venidos abajo desde hace mucho tiempo por la acción de los terremotos en su lado suroeste; acuñación de dos grandes averías que padecía por el mismo lado la amplia cúpula que le sirve de techumbre; acuñación de varias cuarteaduras que sufrían los arcos interiores; compostura de los desagües por la parte superior de la cúpula; reposición con cemento romano del pavimento de la taza receptora; reparación de la torre de ascenso y de los cuatro estanques del derredor del edificio". Se enfatiza en el acta mencionada el mérito de las obras llevadas a cabo, que salvaron de la ruina total "uno de los más artísticos y mejores monumentos históricos con que cuenta la nación mexicana"; dichas obras costaron "no menos de dos mil pesos oro nacional, cuyo reintegro se solicitará al Ejecutivo de la Federación, por conducto del Gobierno del Estado, por tratarse de un monumento de aquella alta jerarquía".

En 1944 la fuente fue objeto de otra intervención, para reparar las grietas que le provocó un temblor; esta vez dirigió las obras el ingeniero José R. Benítez, autor de un breve folleto en el que trató básicamente del efecto de los movimientos telúricos sobre la resistencia de la bóveda, pilares, arcos y botareles. El ingeniero Benítez apuntó que el monumento registraba los movimientos sísmicos en dirección NE-SW, "a juzgar por las obras y desplomes manifiestos en la bóveda y pilares". Como la obra se encontraba en lamentables condiciones, tanto estructural como ornamentalmente, Benítez "fajó" los pilares con varillas y tensores, arregló las partes dañadas, impermeabilizó el techo, repuso algunos escalones muy gastados del caracol, colgó de la bóveda un candil de hierro "estilo colonial" y puso azulejos poblanos en el interior de los botareles, en los que puede leerse la historia de los chiapanecos y de la fuente, además de los agradecimientos al gobernador que realizó la obra. Nuevamente la falta de mantenimiento malogró lo realizado. En 1957 el presidente municipal comunicó al Instituto Nacional de Antropología e Historia que el terremoto ocurrido a principios de julio había cortado una de las puntas y que, de no repararse, "se desplomaría de un momento a otro". Diez años más tarde la fuente fue objeto de otra intervención, durante la cual los elementos rescatables no se consolidaron, sino que fueron substituidos por muros, "no por ignorancia, sino porque el compadre del restaurador [un político] tenía una ladrillera y había que aprovecharla". Tal es el caso del brocal de ladrillos, los mascarones originales de los abrevaderos y las piedras lajas en el borde del brocal.

Los fuertes temblores de octubre de 1975 patentizaron los errores pasados y ocasionaron muchos daños a la fuente. La SEPANAL restauró los pináculos, columnas y botareles e inyectó las grietas de la cúpula y la torre (Pineda 1845: 67).

Incluido en el Decreto de ZMH (Zedillo 2000: 64-72).