El inmueble llamado Cuartel de Santa Anna, también conocido como las Caballerizas de los españoles, se ubica en el municipio de La Antigua, Veracruz (Gobierno del Estado de Veracruz 2002: 148).
La información que se tiene sobre el antecedente de este inmueble, es producto de la tradición oral de la villa, ya que se sabe que durante el periodo novohispano este espacio fue utilizado por los españoles para resguardar a sus caballos (Lugares turísticos de Veracruz: 4). No obstante, hasta el momento no se han encontrado fuentes para asegurar que el espacio tuvo este uso, lo cierto es que en la primera traza urbana se debió asignar un espacio para el cuidado y crianza de los animales europeos.
En 1803, Antonio Andrés López de Santa Anna, padre del ex presidente López de Santa Anna, fue nombrado subdelegado de la Antigua, uno de los destacamentos más importantes de esos años (García 2019: 141). Con su nuevo cargo Santa Anna ordenó la creación de un cuartel, en el predio popularmente conocido como las caballerizas (Navarrete, Trens y Pasquel 1992:6).
Fue construido en 1804 con base en un diseño de Manuel Mascaró (Vargas 2020). El cuartel, la caballeriza y demás espacios fueron asignados al destacamento del cuerpo Provincial de Caballería de Lanceros de la Ciudad de La Antigua. El edificio contaba con un pórtico frontal formado por columnas y arcos, habitaciones para la tropa, cuartos para el jefe y la escolta, caballeriza, corral, bodegas para el zacate y el maíz, cocina y guarda para los prisioneros (Ramírez 1992:8).
La construcción se conformó por dos crujías principales que se unían por el centro en un patio. La primera de estas daba a la calle por lo que en ella se encontraban las entradas y varios espacios asignados principalmente a actividades administrativas. La segunda organizada en forma de galera probablemente fue empleada para las habitaciones de los soldados. Estos cuartos contaban con vanos para la iluminación y acceso, sin embargo, también existe evidencia del empleo de troneras para la defensa del cuartel (INAH 2018: 2).
Las fuentes indican que, durante el movimiento independentista, entre 1819 y 1821, el inmueble fue utilizado como caballeriza y polvorín, por el ejército liderado por el general Guadalupe Victoria (Gobierno del Estado de Veracruz 2002: 97).
Durante el periodo de 1824 a 1853 hubo conflictos en el territorio mexicano como guerras civiles y extranjeras, invasiones, revueltas, crisis económica, y tensiones políticas e ideológicas. En estos procesos históricos, Antonio López de Santa Anna (hijo) participó continuamente en la defensa del puerto de Veracruz; en 1829 fue gobernador del estado y durante este periodo destaca la defensa para evitar la reconquista (Blázquez 2019). La tradición oral, señala que en este periodo el cuartel de la Antigua tuvo gran actividad; y por ello ha quedado registrado en la imagen colectiva como “El Cuartel de Santa Anna”.
Otra participación documentada de la fortificación de la Antigua fue durante la invasión de Estados Unidos de 1846, donde el ejército estadounidense buscó hacer presión en el puerto de Veracruz para que el Estado Mexicano cediera el territorio de Texas. En esta incursión el ejército mexicano fue derrotado, ya que para marzo de 1847 las fortificaciones ubicadas a la vereda del camino real cayeron. Un año después Orizaba y Córdoba fueron tomadas y se firmaron los tratados de Guadalupe Hidalgo (Ortiz 2011: 247).
Hasta el momento no se tienen fuentes que nos aseguren el tiempo en que el inmueble fue desocupado y sus posteriores usos. Sin embargo, se sabe que entre 1929 y 1999 el inmueble fue degradándose. En el “Estudio de Documentación Patrimonial, Histórica, Arquitectónica y Urbana de La Antigua Veracruz” del 2002 se informó sobre su gran deterioro, ya que había perdido gran parte de su aspecto inicial por el daño ambiental y el vandalismo, por lo que en el documento se hizo un llamado a su pronta restauración (Gobierno del Estado de Veracruz 2002: 148). Con lo anterior, destaca el valor que la población le ha dado al aspecto del inmueble como muestra de la antigüedad de la villa y su importancia histórica, mismo significado que emplean para promover el turismo (Lugares turísticos de Veracruz: 4).