Esta capilla fue construida por la Orden de los Carmelitas Descalzos, y se encuentra bajo la advocación de San Sebastián Mártir, santo que , según la tradición, fue un mártir cristiano que murió atado a un árbol y asaeteado, por orden del emperador romano Diocleciano. En la Edad Media su relevancia se relaciona con las pestes, las saetas de Dios castigan a la humanidad, por lo que con su martirio San Sebastián es el principal protector de los hombres contra ellas. (Carbajal 2015:55-65).

La historia de Chimalistac se remonta hasta el periodo prehispánico, "Chimalistac, es una palabra de lengua náhuatl que significa 'En el lugar de los escudos blancos'."(Martínez 1996: S/P) Del lugar se sabe que eran tierras muy fértiles regadas por lo que se conoció durante un tiempo, como el Rio Magdalena, éstas pertenecían al señorío prehispánico de Coyoacán.
Consolidada la conquista, dicho territorio quedaría bajo la jurisdicción de lo que se conocía como el Marquesado del Valle, titulo otorgado a Hernán Cortés por el Rey Carlos V. Más tarde las huertas de Chimalistac, quedarían en manos de Don Juan de Guzmán Itzolinque, hijo de Cuauhpopoca, antiguo señor de Coyoacán, quien después de haber auxiliado a Cortés en una batalla en Cuernavaca, "obtuvo así el reconocimiento de cacique de Coyoacán, el cual fue refrendado junto con mercedes de tierras, entre las que se incluían heredades en Tenatitlan y Chimalistac, por cédulas reales del 15 de noviembre de 1532, 6 de enero de 1551 y 16 de julio de ese mismo año.”(Ramos 1992: 33) El control familiar de las herencias terrenales duraría más de cien años pues, “El cacicazgo de los Itzolinque dura desde fines del tercer tercio del siglo XVI hasta el último tercio del siglo XVIII” (Zea 1976: 8) no sin algunas vicisitudes. Con el tiempo sus propiedades se fueron perdiendo, siendo la Orden de los Carmelitas quienes se quedarán con grandes extensiones de dichas tierras.

La Orden de los Carmelitas Descalzos llegó a la Nueva España, hacia la segunda mitad del siglo XVI, las intenciones de sumarse a la evangelización les llevaría a fundar una serie de conventos cercanos a la Ciudad de México; dos de los ejemplos más importantes hacia el sur son el Desierto de los Leones y el antiguo convento del Carmen. Éste último contó, con el apoyo del cacicazgo Itzolinque, pues a finales del siglo XVI, la Orden había recibido una tercera parte del huerto de Chimalistac.
En los primeros años del siglo XVII, “Doña Agustina de Chilapa, de acuerdo con su suegra doña Mencia de la Cruz, les cedió otros lotes junto a la huerta” (Ramos 1992:35). Con la llegada de los Carmelitas a Coyoacán y una vez “establecidos permanentemente en el huerto de Chimalistac, llevaron a la realidad el proyecto de la fundación del Real Colegio de Santa Ana, que después tomó el nombre de San Ángel.”(Zea 1976:10) En 1617 comenzaron las actividades de dicho colegio, y para 1626, el templo ya estaba terminado, completando el conjunto conventual. Dedicados a las labores espirituales, los carmelitas se dieron también a la tarea de aprovechar muy bien los frutos de la huerta, “sembrar árboles frutales y hortalizas, represar y canalizar las aguas del rio magdalena, cercar la huerta con un muro de piedra y levantar ermitas y puentes.”(Ramos 1992:39) Éstas eran actividades comunes en el convento y sus alrededores, hasta la consumación de la Independencia en el siglo XIX.

Con la ejecución de las Leyes de Reforma y la desamortización de los bienes del clero regular, el Convento del Carmen, perdió grandes extensiones del huerto, “Los terrenos del huerto de Chimalistac se adjudicaron al general Aureliano Rivera, los cuales iban desde el muro del convento de la plaza de Chimalistac hasta lo que hoy es Pedregal de san Ángel; al no poder pagarlos fueron cedidos al mejor postor. Así, lo que había sido el huerto de Chimalistac se convirtió en la colonia del Carmen. “(Zea 1983:187).

Particularmente, la capilla de Chimalistac es considerada por algunos autores como una obra de la Orden de los Carmelitas Descalzos, Zea afirma en Estudios acerca del arte novohispano, que “la mayoría de los autores coinciden en considerarla del siglo XVI, dando como un hecho que ya existía antes de la llegada de los carmelitas” (Zea 1983:188). Un dato interesante está relacionado con doña Agustina de Chilapa, viuda de don Juan de Guzmán Itzolinque, el Joven, quien murió el año de 1602 y pidió en su testamento, ser enterrada en ésta. (Zea 1976:13).

Algunos autores señalan que pudo ser una capilla abierta, pues cumple con la clasificación que propuso Manuel Tousaint: “adopta la forma de una T con el pie muy corto, que equivale al presbiterio” (Victoria 1979:51). Actualmente ocupa la parte central de una pequeña plaza, con una cruz al frente del acceso y una fuente a corta distancia de ésta.

Si bien se tiene información sobre su existencia desde el siglo XVI, como ya se señaló anteriormente, la torre presenta la siguiente inscripción: “Deste año de 169[…] se acabó esta torre de Ntro. sr. SeBastián…” (Enciso 1932: f.4). En esta época se le agregaron ventanas octagonales a los lados del acceso. Elena Zea señala que, si bien el origen de ésta puede remontarse al siglo XVI, su confección no corresponde necesariamente a este periodo ya que, después del análisis formal que hace de la estructura del inmueble menciona que puede datar de finales del siglo XVII o principios del siglo XVIII. (1976: 40).

El inmueble estuvo en servicio hasta la expedición de las Leyes de Reforma a mediados del siglo XIX. Con la confiscación del templo por parte del gobierno quedó en el abandono más absoluto; el culto se suprimió casi en su totalidad (Zea 1983:187).

En 1923, la vieja plaza de Chimalistac, recibiría el nombre de Plaza Federico Gamboa, en honor al notable político y escritor, autor de la novela “Santa” filmada por primera vez en 1918 (Curiel 2005:493,494). En la tercera década del siglo XX, el edificio cobra relevancia gracias a que la misma, junto con otras áreas del barrio de Chimalistac, fueron escenario de la película “Santa” (1931); obra inspirada en la novela del escritor Federico Gamboa. La Compañía Nacional Productora de Películas S. A. solicitó a la Dirección de Bienes Nacionales, para dicha producción, “blanquear” la capilla “a la cal”, lo que fue autorizado sólo con la condición de que no se hiciera nada a la cruz del atrio (J. Sánchez 1931: f.1). Estas actividades incomodaron a los vecinos quienes solicitaron al Jefe de la Dirección de Monumentos Coloniales de la Republica, dependiente de la SEP, por medio del Departamento del Distrito Federal, que no se hiciera nada a la capilla, ya que “al adaptarla para tomar la película pueden hacerle modificaciones que más favorezcan a su fantasía y pierde por completo su aspecto de antigüedad” (Ponce de León 1931: F.2). Finalmente las obras se hicieron bajo la supervisión de la Dirección.

La filmación en poco cambió el estado ruinoso del inmueble, pues, en el dictamen que acompañaría su declaratoria como monumento histórico, se señala que estaba, en estado “semi-ruinoso” (Enciso 1932:f.4). El inmueble, junto con la cruz, obtuvieron la declaratoria como monumentos históricos por la Comisión de Monumentos y Bellezas Naturales, en septiembre de 1932 (Bassols 1932: f. 5, 6).

Hacia 1939 se creó un “Comité de Vecinos” para su restauración, pues referían que se encontraba en un estado ruinoso y además, destechada (1939: f.8). Ese mismo año se autorizó a la junta vecinal que se hiciera cargo de algunas reparaciones en el templo siempre y cuando se siguiesen las recomendaciones hechas por la Dirección de Monumentos Coloniales y de la Republica (Enciso 1939: f.10).

Para reinstalar el culto, se llevaron a cabo las siguientes obras: “reforzar los envigados, abrir las ventanas, hacer los techos con vigas de madera y zapatones, destapar los ojos de buey, poner cemento en las banquetas, y colocar un piso de ladrillo” (Zea 1976:14, 15).

El retablo que actualmente se encuentra en el interior, procede de la Iglesia de la Piedad, la cual fue demolida “en julio de 1935, para dar lugar a la continuación de las obras de la Calzada de la Piedad, ahora Avenida Cuauhtémoc”(Zea 1976:31), fue trasladado en el año de 1941.

Hacia 1955 fue entregada la capilla a la colonia alemana católica en México, según una carta emitida por el presbítero Guillermo Havers, quien argumentaba que se gastaron 60,000 pesos en las reparaciones; por lo que solicitaban un apoyo económico de 10,000 pesos a la Dirección de Monumentos Coloniales, ya que necesitaban hacer otro gasto de 40,000 pesos para la “conservación de la torre y restauración del interior y de las paredes” (1960: s/f). El INAH respondió que las reparaciones y demás ajustes quedaban bajo responsabilidad de la feligresía, conforme a la Ley sobre Protección y Conservación de Monumentos.
En 1969 se filmó una nueva versión de la película “Santa” esta vez dirigida por Emilio Gómez Muriel y protagonizada por la actriz Julissa, como Santa, y Enrique Rocha, como Hipólito; esta nueva versión tuvo nuevamente como fondo en algunas escenas la capilla de San Sebastián y la placita Federico Gamboa. En el expediente de la Coordinación Nacional de Monumentos Históricos del INAH, no existe ninguna referencia de estas actividades, por lo que se ignora si se solicitó algún permiso, como ocurrió en 1931.

En 1996, la Arquidiócesis Primada de México hizo una solicitud a la Secretaria de Gobernación, para obtener el registro constitutivo como Asociación Religiosa, con el nombre de San Sebastián Mártir, Chimalistac, D. F. Así la administración del lugar quedó en manos de “A. R. San Sebastián Mártir, Chimalistac, D. F.”(Aguilar 1996: s/f.), presidida por el Arzobispo Primado de México, Norberto Rivera Carrera. La capilla actualmente sigue ofreciendo servicio al culto católico.

Investigación: Jorge Cabello Vázquez, 2016.*

*El documento adjunto incluye fotografías.

**Rubro con información adicional